湖北省麻城市城关镇人，汉族。毕业于武汉大学图书馆学系，供职于北京故宫博物院。30余年来，整理宫廷古籍、档案，亲手整理、编目、阅读了大量宫廷善本、档案，包括：珍贵的宫廷抄本、御笔写经、臣工写经、陈设档、服饰图样、内府舆图，以及乾隆皇帝朱笔诗稿，等等。许多年来，像上朝一样，每天出入于紫禁城中。
一直潜心于中国宫廷历史、文化诸方面的研究，在中国大陆、香港、台湾地区和韩国等地出版相关著作多部。接受海内外众多媒体邀约、采访、专题访谈，包括中央电视台、北京电视台、美国电视网华文台，英国BBC，俄罗斯电视台，韩国国家电视台（KBS），日本电视台，中国台湾东森、中天电视台，香港凤凰、阳光卫视等电视台。
现为故宫博物院研究员、著名宫廷历史学家，人称故宫活字典。
主要作品有：
《乾隆养生录》，文化艺术出版社简体字版，台湾远流实学社繁体字版，韩国世宗出版社韩文版；
《宫禁后妃生活》，华艺出版社简体字版，台湾老古文化事业公司繁体字版。
《皇帝的佛缘》，紫禁城出版社简体字版，香港和平图书公司繁体字版。
《康熙相薄》，学苑出版社简体字版，台湾远流实学社繁体字版。
《女人慈禧》，华艺出版社，香港和平出版公司繁体字版，韩国胡萝卜公司韩文版。
《中国宫廷善本》，文物出版社简体字版，台湾远流实学社繁体字版。
《中国宫廷御览图书》，紫禁城出版社简体字版，香港和平图书公司繁体字版。
《故宫国宝秘籍流传宫外考》，中国书店出版社。
《故宫藏品大系》：主编抄本系列，故宫出版社。
《慈禧与晚清残局》，香港和平图书公司繁体字版。
《向斯说慈禧》，中国工人出版社简体字版，台湾知本社繁体字版。
《慈禧私家相册》，中华书局简体字版，台湾知本社、香港中华书局繁体字版。
《皇帝品茶》，故宫出版社。
《明清二十四后妃》，故宫出版社。
《皇宫红档》，人民出版社。
《皇宫黄档》，人民出版社。
《慈禧太后真相》，人民文学出版社。
《国宝背后的秘密》，山东美术出版社。
《乾隆南巡的故事》，故宫出版社。
《清代皇帝读书生活》，故宫出版社。
《乾隆南巡》，人民出版社。
《乾隆西巡》，人民出版社。
故宫宫廷史研究专家向斯先生签赠《故宫国宝》《皇宫节令》给坤球记忆创始人刘爱民女士
故宫宫廷史研究专家向斯先生与故宫原党办主任、馆阁体书法家魏殿松先生合影
故宫原副院长和文化部领导黄茜璘先生与坤球记忆创始人刘爱民女士合影
故宫原副馆长陈丽华先生与故宫原院办主任董志霜先生、故宫原党办主任、著名馆阁体书法家魏殿松先生合影
